Plata anticipată a datoriei externe de către regimul Ceaușescu este adesea văzută ca o mare realizare, dar în realitate a fost o decizie economică dezastruoasă. Datoria de 11 miliarde de dolari a fost achitată prin sacrificii extreme impuse populației: raționalizarea alimentelor, restricționarea energiei și vânzarea rezervelor de aur. Deși România a devenit „independentă” financiar, economia sa a rămas învechită, iar nivelul de trai al românilor a scăzut drastic. Experții internaționali au sugerat alternative, precum modernizarea industriei și reeșalonarea datoriei, dar Ceaușescu a refuzat, conducând țara spre colaps economic și izolare internațională.